Inte många vanliga danskar vet vem Lars Nielsen är. Runt Slotsholmen, där ministerierna finns och där politiker, tjänstemän, fackföreningschefer och personer från organisationer får sin vilja igenom, känner de honom alla. Lars Nielsen är en av Danmarks mest respekterade politiska rådgivare och lobbyister. Han valde aktiv politik från och ett liv i det politiska maskinrummet till.
Spåren läggs tidigt i Lars Nielsens liv. Och spåret, det leder direkt mot en karriär som politiker. Det finns gott om möjligheter att diskutera politik och lära sig att försvara sina åsikter medan han växer upp i Hørning nära Skanderborg. Runt middagsbordet är det hans mamma, som sitter i kommunfullmäktige för Socialdemokraterna, som pratar politik. Hemma hos sin farfar utmanas han med åsikter från SF:s partiprogram, och hans farfar har varit aktiv i tryckningen av motståndsrörelsens tidningar.
Lars Nielsen älskar politik. Han är duktig på att tala tidigt och tycker om att göra sig hörd i skolan och gymnasiet. Här blir han aktiv i Gymnasieelevers Landsförbund, och vid en tidpunkt i livet då de flesta andra är partiinriktade går han på möten med den danska arbetsgivarföreningen och utbildningsministern.
Byte av spår: Politisk strateg
Det låter som början på en biografi om en berömd politiker. En vars hela liv handlar om politik. Den typen av politiker som Facebookkrigarna skulle be om att ”skaffa sig ett riktigt jobb”. Den som med skarp och välpolerad retorik spettar sina politiska motståndare i bästa sändningstid. Karriärpolitikern.
Vid 25 års ålder delar sig dock vägen i två för Lars Nielsen. Han måste göra ett val. Kommer han att bli politiker med allt vad det innebär av medieframträdanden, tuffa debatter och ställningstaganden i allt från finanspolitik och utlänningar till omskärelse och burka? Det är dit en väg leder.
Det andra leder till en karriär som politisk strateg. En karriär där han får synas på TV stående bakom politikern, där han lägger grunden för de kulor som politikerna använder för att attackera. En karriär där han har en åsikt om – absolut ingenting.
Framgång genom att hålla tyst
Lars Nielsen väljer det senare och inleder sin karriär som generalsekreterare för Europarörelsen. I samband med detta minns han ett gott råd han fick på Stora Bält-färjan av högskolerektor Søren Bald.
"Du är en lysande talare. Men du kommer att ha mer framgång med kvinnor om du håller tyst. Han träffade mitt i prick, för jag hade blivit den typen av person. De där råden om kvinnor skulle kunna användas till många andra saker. Jag behöver inte dela mina personliga åsikter. Jag skriver inte om politiska åsikter på sociala medier", säger Lars Nielsen.
Den radikale höjdpunkten och Lars Nielsens mångårige samtalspartner, den numera avlidne Niels Helveg Petersen, sade en gång att det inte finns någon gräns för hur mycket inflytande man kan ha, om man bara är beredd att låta andra ta åt sig äran. Det var den vägen Lars Nielsen nu tog.
Under sin karriär har han koordinerat den brokiga koalitionen på ja-sidan i den danska EU-debatten, undervisat metallarbetare i EU-politik, gett Marianne Jelved råd, hjälpt bankerna genom finanskrisen och i processen sagt nej till att arbeta för den ryska regeringen. Elaka tungor vet också att Lars Nielsen, som PA-chef för Danska Bankföreningen, nästan ensam såg till att en skatt på finansiella transaktioner – den så kallade Tobin-skatten – inte infördes under åren efter finanskrisen. Han förnekar dock själv detta och säger: ”Min roll är kraftigt överdriven.”
Förtroende är det viktigaste verktyget
I hans arbete finns en egenskap som överskuggar allt annat. Förtroende. Politikerna han talar med måste lita på honom.
"Jag byggde snabbt upp det här nära nätverket av politiker under mina unga år. De litar på mig, de känner mig", säger han.
Förtroende byggs också med hjälp av den viktigaste råvaran inom politiken – nämligen engagemang, intresse och information.
”Förtroende är – inom politiken – att ha ett intresse och en förståelse för spelet. Att man kan ge dem motspel och samarbete på ett kvalificerat sätt. Om jag träffar politiker eller personer från organisationer, så säger vissa bara hej, och vissa stannar upp och frågar: ”Vad tycker du om det ena och det andra?” Det senare är en symbol för förtroende”, säger han.
Lars Nielsen har således byggt upp en karriär som rådgivare och strateg under hela sitt yrkesliv. En av de största uppgifterna var när han, som PA och kommunikationsdirektör på Danska Bankföreningen, deltog i uppgiften att navigera bankerna säkert genom finanskrisen. En tid då bankerna och deras rykte verkligen var i fokus. Idag är han egenföretagare med flera stora företag och organisationer på sin kundlista.
Skulle du hellre ha varit politiker?
”Niels Helveg sa en gång till mig: ’Dr. Nielsen, som han kallade mig, du hade blivit en usel politiker, du är en bättre rådgivare.’ Han hade rätt”, skrattar Lars Nielsen och visar, om inte annat, att han vet hur man ger en politikers svar.
20 % mer substans
Politiska analytiker anklagas ofta för att fokusera mer på spelet än på innehållet. Allt handlar om spinn och politisk strategi. Det är därför man sällan ser Lars Nielsen på TV som kommentator. Med åren har han börjat tro mer på innehållet i det politiska arbetet.
"Tills jag anställdes av Danska Bankföreningen kunde jag inte tala affärsspråk. Men jag hamnade i ett maskinrum om bankernas ekonomi, och jag lärde mig den hårda vägen att man måste förstå maskinrummet. Idag håller jag ofta tillbaka när jag blir ombedd att kommentera politik i media. Jag föredrar att känna till fallet eftersom jag vet att det finns många detaljer som inte framgår av den offentliga debatten. Det kan få mig att framstå som ytlig", säger han.Det finns också en annan anledning till att Lars Nielsen generellt sett har avstått från att synas särskilt mycket i TV. I 10 år satt han i DR:s styrelse och i sju år i TV2 Lorrys styrelse.
”17 år i mediestyrelser har gett mig ett slags inre relä, så att jag inte både var en väldigt van kommentator och medlem i DR:s styrelse”, säger han.
Om han skulle ge sitt yngre jag några goda råd, skulle det faktiskt vara innehållet han tar till sig.
"Karriärmässigt. Det finns en sak jag borde ha gjort. Jag borde ha bestämt mig för att ta ett jobb inom näringslivet innan jag anställdes som politisk rådgivare. Jag upptäckte i Bankföreningen att jag hade varit en ännu bättre rådgivare till Danska Radikale Partiet om jag hade gjort det, eftersom jag fick ett erbjudande från Danska Radikale Partiet och från en näringslivsorganisation samtidigt", säger Lars Nielsen.
Hur man får politiskt inflytande – enligt Lars Nielsen
- Gör din hemläxa: "I alla sammanhang måste det finnas en förtydligandefas. Jag frågar ut mina klienter journalistiskt, för då kan jag höra var det stödjande argumentet som är lämpligt för tiden finns."
- Gör din hemläxa ännu mer noggrant: "Sedan börjar du ta reda på vilka ekonomiska och andra anteckningar som krävs. Och jag har några väldigt tydliga regler där. Allt källmaterial måste vara transparent."
- Politik är inte affärer: "En politiker är mycket mer känslig för ett medierelaterade misstag. En politiker som visar att han inte kan sina saker kommer att hamna i trubbel. Så många politiker säger inte vad de tycker på möten. Företagsledare förstår inte att politiker inte gör åtaganden på möten."
- Förstå komplexiteten: ”En företagsledare har sin egen värld, och den kan vara komplicerad, men det är den världen han eller hon känner till. Han eller hon vet inte att en näringsminister måste hantera alla sektorer. Så en reglering inom din sektor kan mycket väl påverka andra sektorer. Det måste du kunna se.”
- Det tar tid: ”Det tar tid att påverka politiker. Om man inte har tid riskerar man att förlora den. Så när klienter kommer till mig är det för att de inte har tid. Och då måste jag hjälpa dem att lista ut hur de fortfarande kan påverka.”
MAN I SKJORTA ”Äran tillhör den man som faktiskt befinner sig i arenan, vars ansikte är befläckat av damm, svett och blod” – citat Theodore Roosevelt i Paris, 1910. I porträttserien ”Mannen i skjortan” möter BARONS affärsmän som har en sak gemensamt: de har satt sig själva i spelet och på spel. Var finner de mod? Vad är det viktigaste de har lärt sig längs vägen? Och vad kan vi andra lära oss av dem ?
[/HUVUD]
[SIDA] 
[/SIDA]
[FAKTA]
Lars Nielsen driver för närvarande sitt eget företag, Nielsen Network, där han ger råd om public affairs och strategisk kommunikation.
Han har tidigare varit generalsekreterare för Europarörelsen, pressansvarig och partisekreterare för de danska socialdemokraterna, PA-chef för Danska Bankföreningen och PrimeTime Kommunikation.
Han har suttit i styrelsen för Danmarks Radio och är för närvarande styrelseledamot i ett antal kulturorganisationer.
Han bor i Østerbro med sin fru och två barn.
[/FAKTA]
